वेलास बीच (Velas Beach) हे महाराष्ट्राच्या आश्चर्यकारक कोकण किनारपट्टीवरील एक लोकप्रिय इको-टुरिझम साइट आहे, जे युनेस्कोच्या जागतिक वारसा पश्चिम घाटाच्या सुरुवातीला आहे. दरवर्षी, वेलास या समुद्रकिनारी हजारो ऑलिव्ह रिडले कासवांचे वास्तव्य आहे, जे येथे अंडी घालण्यासाठी येतात. जसजसा सूर्य समुद्रात डुबकी मारतो, अंधार पडतो, तसतसे कासवांचा समुद्राकडे पहिला प्रवास पाहणे हा एक आकर्षक अनुभव असतो. गावात दरवर्षी फेब्रुवारी ते मे या कालावधीत वार्षिक कासव महोत्सव आयोजित केला जातो जेव्हा लोक या परिसरात कासवांच्या उपस्थितीबद्दल जागरूकता निर्माण करण्यासाठी संरक्षक आणि निसर्गप्रेमींसोबत एकत्र येतात. अंडी उबवण्याचा हंगाम फेब्रुवारी ते एप्रिलपर्यंत असतो. भारताच्या किनारपट्टीचा मोठा भाग कासवांचे निवासस्थान असताना; वेलास बीच हे कोकण किनारपट्टीवरील सर्वात लोकप्रिय घरटे बनवण्याचे ठिकाण असल्याचे म्हटले जाते.
हरिहरेश्वरपासून 12 किमी अंतरावर, केळशीपासून 29 किमी आणि दापोलीपासून 55 किमी अंतरावर, वेलास बीच (Velas Beach) हा महाराष्ट्राच्या पश्चिम किनारपट्टीवरील वेलास या लहान मासेमारीच्या गावी वसलेला एक छोटासा निर्जन समुद्रकिनारा आहे. हा रत्नागिरी जिल्ह्यातील अस्पर्शित समुद्रकिनारे आणि हरिहरेश्वर पर्यटन स्थळांपैकी एक आहे. वेलास हा रत्नागिरी जिल्ह्यातील सर्वात प्राचीन समुद्रकिनाऱ्यांपैकी एक आहे आणि तो श्रीवर्धन प्रदेशाच्या जवळ आहे. या व्हर्जिन बीचवर पांढरी वाळू आणि समुद्राचे अद्भुत दृश्य आहे. हा समुद्रकिनारा ऑलिव्ह रिडले टर्टल लोकसंख्येसाठी प्रसिद्ध आहे जे दरवर्षी अंडी घालण्यासाठी समुद्रकिनार्यावर येतात. याशिवाय, निसर्गप्रेमींना हा समुद्रकिनारा आवडेल कारण हा एक छोटा स्वर्ग मानला जातो आणि समुद्रकिनाऱ्याच्या किनाऱ्यावर अनेक नैसर्गिक हिरवीगार जागा दिसतात. तिन्ही बाजूंनी डोंगरांनी वेढलेल्या या छोट्याशा गावाचा ऐतिहासिक संबंधही आहे कारण ते मराठा साम्राज्याचे शक्तिशाली मंत्री नाना फडणवीस यांचे जन्मस्थान होते.
धोक्यात असलेल्या ऑलिव्ह रिडले कासवांच्या प्रजननाच्या काळात वेलास बीच (Velas Beach) हे पर्यावरणवाद्यांसाठी आकर्षणाचे ठिकाण बनले आहे. ऑलिव्ह रिडले कासवांच्या सर्वाधिक घरट्यांसह वेलास नेहमीच अव्वल स्थानावर राहिले आहेत आणि ते प्रत्येक वर्षी कासव फेस्टिव्हलचे आयोजन देखील करतात. हा महोत्सव सह्याद्री निसर्ग मित्र (SNM) आणि कासव मित्र मंडळ (KMM) द्वारे स्थानिक लोकांच्या मदतीने फेब्रुवारी आणि मार्च दरम्यान आयोजित केला जातो, जेथे नवीन उबवलेल्या ऑलिव्ह रिडले कासवांच्या पहिल्या चरणांचे साक्षीदार होऊ शकतात. या उत्सवादरम्यान नवजात कासवाच्या पिल्लांना समुद्रात सोडले जाते. कासव संवर्धन कार्यक्रमाचा एक भाग म्हणून, गावकरी घरटे बनवण्याच्या काळात 24 x 7 दक्षता ठेवतात. अंडी सुरक्षित ठेवण्यासाठी ते हॅचरी बांधतात. मादी कासवाने अंडी घातली की, ते 45-60 दिवस उबवले जातात. अंड्यातून बाहेर पडल्यानंतर, लहान कासवे त्यांचा समुद्राच्या दिशेने प्रवास सुरू करतात. त्या चिमुकल्या कासवांच्या सुरक्षेसाठी समुद्रकिनाऱ्यावर जलक्रीडा नाही.
